美国西太平洋大学之所以被人所熟知，最主要的原因是中国多位知名人士是该校“毕业生”，事发后引起了社会舆论的广泛关注和讨论。其缘由是美国西太平洋大学没有得到过美国教育部门的认证，它颁发的学位和成绩不具有合法性。
美国法律允许各类成人培训教育作为主流教育的补充，以大学的资格或称谓存在。因此，在美国创建一所大学相当容易，美国许多州的教育法都规定，学会、机构、个人、公司或组织都可成立大学并颁授学位。
作为具有比学士更强的学术性的学位，世界各国高校对于硕士和博士学位的授予，尤其是博士，都有着极为严格的程序和条件。在各国高等教育和学术界均对研究生教育的时间和内容有相应的共识和限制。美国博士学位的取得一般需要3~5年不等的时间，相比之下，国内知名人士从美国西太平洋大学获得博士学位只用了不到两年时间。
通过美国西太平洋大学校友，北京招润投资公司总经理叶军公布的信息，“其博士学位是花5万元在北京大学读了两年得到的。”这种合作办学的形式、课程的密度和强度、2年的学习期以及考核方式，完全不符合美国一般高等院校的博士教育的模式。
尽管美国独特的法律设置导致了建立一所大学的门槛很低，但是为了对高等教育的资格和学位实施认证和监管。美国教育部官方网站上指出，寻求“认证”是高等教育机构的自愿行为，并无强制，有些大学选择不受任何机构认证，并不能等同于其教学质量不足。未经认证也不能说明其无办学资格。
对于中国而言，教育部定期通过教育部教育涉外监管信息网和中国留学网公布海外高等院校名单。名单上的这些学校均收到严格审核，属于我国所承认的正规大学。而根据中国教育部教育涉外监管信息网的海外大学名单，并没有美国西太平洋大学的名字。
同学们去美国留学选校的时候要特别注意，一定要在中国教育部教育涉外监管信息网的海外大学名单查询，该大学是否被我国承认。因为美国的“认证”是高等教育机构的自愿行为，并无强制。
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